北方重型机械厂厂长普宇明深夜回家，妻子叶娟关门闭灯不予理睬。夫妻关系的恶化，给他的心里蒙上了一层浓重的阴影。在一次接电视台记者的采访中，他表示了排除阻力、致力改革，振兴北方重机厂的顽强决心。然而采访还没有结束，区法院的女审判员丁蕾已经在等待他了。这位无所畏惧的改革者，在家庭生活上却陷入了难以解脱的困境，妻子正式向法院提出离婚。普宇明对妻子的种种指责，表现得态度强硬，但心里还是不愿离婚。在法院理解时，夫妻双方各执一端，互不相让。普宇明觉得做好家务的妻子应尽的本职，做妻子的为丈夫的事业付出牺牲和代价，是理所当然的事。身为疗养院院长的妻子叶娟是一个事业心很强的女性，她认为女人也应该不断创造自身的价值，她对普宇明婚后的变化极为失望，对他只顾工作不顾家庭的生活态度无法容忍。她认为女人的人生道路上的艰难，不亚于一个万人大厂的厂长，也需要丈夫的关心和支持，而普宇明给予她的太少了。普宇明口头上一再表示悔改，行动上则一如既往，她实在不能再忍耐下去，从普家搬了出去。丁蕾几次调解都归于失败。丁蕾在审理这桩案子的过程中，对这对夫妻产生了深切的理解和同情，对普宇明那种作为实干家的男子汉气质产生了由衷的钦佩，并进而引起她对自己的恋爱、自己的男友冷静的思索，林南对她的温柔顺从到底能够维持多久？普宇明夫妇的今天会不会成为自己的明天？同时，她更希望在林南身上能看到男子汉气质。叶娟出走给普宇明精神上造成沉重打击。省委又否定了他"DS模锻工程"，在这双重打击之下，他深感人生的艰辛，然而他并没有被压垮。对过去生活的甜蜜回忆和对改革事业的顽强信心，鼓舞着他迎接现实的挑战。经过反复了解，丁蕾深信这对夫妻完全应该而且肯定能够和好，关键是夫妻双方在事业上要互相支持。丁蕾想方设法为他们创造和好的条件。在重机厂实行民意测验这一天，丁蕾陪着叶娟来到厂里。由于普宇明立志改革深得人心，终于当选。他们夫妻之间两颗困惑不安的心，也在丁蕾的帮助下沟通了。